Les mennonites forment une communauté religieuse protestante née au XVIe siècle en Hollande puis en Suisse. Issu de l’anabaptisme, un courant protestant qui ne baptise plus les enfants mais seulement les adultes, ce groupe religieux suit les coutumes de l’Église primitive dont les membres aspirent à retrouver la pureté. Il n’y a pas de hiérarchie chez les mennonites : ils sont égaux mais occupent des fonctions ou des ministères différents au sein de la communauté. Les mennonites sont non-violents et refusent de porter les armes. Au XVIIe siècle, leur tenue est codée : ils portent des habits sombres et tout signe extérieur de richesse est proscrit. Les boutons sont par exemple remplacés par des agrafes ou des lacets.

C’est dans les années 1670, à la suite de persécutions généralisées, que la plupart des membres de la communauté mennonite quittent les montagnes du canton de Berne pour l’Alsace. Un de leurs premiers refuges est le Val d’Argent et Sainte-Marie-aux-Mines. De nouvelles communautés sont ensuite créées au début du XVIIIe siècle dans la principauté de Salm, dans la vallée de la Bruche, qui n’était pas encore française. Ils s’installent généralement dans des lieux isolés pour s’occuper de terres délaissées sur les chaumes.

Il y a à cette époque dans la vallée une très forte demande de main d’œuvre agricole suite à la guerre de Trente Ans qui a ravagé les vallées alsaciennes, car les mennonites jouissent d’une réputation d’agriculteurs modèles. Ils n’ont cependant pas le droit de posséder des terres ni d’enterrer leurs morts dans les cimetières réservés aux catholiques et aux autres protestants. Les mennonites avaient donc généralement leur propre cimetière, le plus souvent à proximité de leurs fermes. On peut d’ailleurs toujours voir celui de Salm aujourd’hui au cours de cette rando !

Les mennonites sont toujours présents en Alsace aujourd’hui. La communauté est forte d’environ 2 000 membres et de plus d’une dizaine d’églises.