Les Vosges sont constellées de refuges ouverts à tous. Ces cabanes sont installées le plus souvent au détour d’un chemin dans la forêt. Il suffit de pousser la porte et de poser ses affaires pour la nuit. Un poêle, une cheminée, une table et des bancs entre quatre murs et sous un toit. Rien de plus, rien de moins.

Exactement ce que je cherchais pour une soirée insolite en pleine forêt à faire découvrir à deux amis qui ont grandi à la Robertsau.

Samedi, 18h15. Après une heure de voiture en direction du Haut-Rhin, on se gare au-dessus d’un hameau tranquille. Pas de randonnée ici mais quand même une marche d’approche histoire de mériter la cabane dans les bois en Alsace, un bout de paradis au milieu de la forêt. Le soleil nous fait profiter encore quelques instants de ses rayons avant de passer derrière la crête. Le chemin s’offre à nous : il faut s’engager dans la forêt…

On marche encore pendant une heure sur des grands chemins forestiers. La nuit est claire, la lune brille fort et éclaire nos pas. Il faut pourtant sortir les frontales pour quitter le sentier et atteindre enfin la cabane dans les bois des Vosges.

C’est une ancienne cabane de chasseurs blottie au creux de la forêt. Installée au bout d’un chemin, elle ne figure pas sur les cartes. Mille mètres d’altitude, simplement.

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Comme convenu, il suffit de pousser la porte et nous voilà accueillis. Le plancher est balayé, tout est bien rangé et entretenu. On ne sait pas trop qui s’en occupe à part ceux qui viennent y passer une nuit comme nous. Une table, un cadre de lit superposé construit en planches et un poêle.

Dans la nuit de la forêt, on cherche du bois qu’on découpe en bûchettes que le poêle saura accueillir. Le feu peine à démarrer, la fonte des neiges et les pluies de la fin de l’hiver ont fini de tout tremper. L’intérieur est rapidement enfumé. Ça donne un drôle de goût aux verres de rouge qu’on fait trinquer ! Et puis le feu finit par prendre, le poêle finit par tirer et une douceur saisit la pièce.

Il est alors temps de faire fondre nos fromages qui se mélangent dans une popote en alu sur un réchaud à gaz. À la lumière des bougies enfoncées dans le goulot des bouteilles vides, on fait tremper nos morceaux de pain dans ce délicieux mélange.

Il n’y a là rien de plus simple que ce temps partagé. Il prend une saveur unique, il est le fruit de toutes ces petites choses que nous avons mises bout à bout ensemble. Marcher et porter le repas ensemble. Préparer le feu ensemble. Cuisiner ensemble.

La soirée s’étire avec nous au milieu de cette forêt immense, sans d’autres bruits que nos éclats de rire et le vent dans les arbres.

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Les conversations et les bouteilles de vin épuisées, arrive le moment de nous étendre dans nos sacs de couchage. On sent le plancher sous nos tapis de sol trop minces, mais on s’endort là, repus et heureux dans le ventre de la cabane alors que le vent s’énerve toujours contre la forêt au dehors.

Le matin, les rayons timides d’un soleil de printemps viennent frapper au carreau de la cabane. Les premiers réveillés s’habillent, soufflent sur les braises et partent chercher de l’eau à une source en contrebas.

Un café chauffé sur le poêle pour finir de se réveiller et voilà le temps de redescendre. Toujours ce moment où se mélangent la mélancolie de la magie qui s’estompe et l’excitation du retour au confort de nos appartements. Et l’eau chaude délicieuse de la douche qui enlèvera l’odeur tenace de la fumée.

Et puis, cette fierté discrète d’être allé au bout de l’expérience…